המייסדים הם בוגרי תנועת 'השומר הצעיר' שעלו מהונגריה בשנים 1949-1948. הגרעין הוקם בשנת 1949 ונקרא 'יחיעם'. חברי הגרעין קיבלו הכשרה בקיבוצים חצור-אשדוד ונגבה. ב-13 בספטמבר 1951 עלה הקיבוץ על הקרקע במסגרת הנח"ל. בתחילה גרו המתיישבים באוהלים והביאו למקום מים מקיבוץ שובל בעגלה רתומה לסוס. במהלך השנים התפתח הקיבוץ והצטרפו אליו גרעינים של התנועה מישראל ומדרום אמריקה וכן חברת נוער שהתחנכה בקיבוץ.

חברי הקיבוץ מתפרנסים מחקלאות (גדולי שדה, רפת, לול), תעשיה (מפעל 'דולב' למוצרי פלסטיק גדולים, מפעל 'תבליני נגב' לתבלינים ליצוא), עסקים קטנים ועבודות חוץ. בסמוך לקיבוץ נבנתה בשנים האחרונות הרחבה קהילתית.