החל את פעילותו הציבורית בתנועת "השומר הצעיר" ונמנה על מייסדיה בגליציה. כחבר "השומר הצעיר" בארץ עבד כפועל בכביש חיפה-ג'דה ובייבוש ביצות בנהלל ובעמק יזרעאל. ממקימי קיבוץ בית אלפא וממיסדי "ההסתדרות הכללית". בשנת 1927 עבר לחיפה והיה לעסקן הסתדרותי. עם הקמת מפא"י הפך לפעיל במסגרתה. התמנה למזכיר מועצת הפועלים בחיפה (1931-1951). עם הקמת המדינה נבחר כחבר לכנסת הראשונה אך התפטר בעקבות בחירתו לראשות עיריית חיפה בשנת 1951. שימש בתפקיד זה עד לפטירתו. ביזמתו הוקמו בחיפה אוניברסיטה, תיאטרון עירוני ורכבת תחתית. במסגרת תפקידו כראש עיר בנה את כוחו הפוליטי במפא"י. בשל מעורבותו הפוליטית הרבה הואשם לא פעם כמי שהקים בחיפה מעין "מדינה בתוך מדינה". שבועון "העולם הזה" אף כינה את חיפה בתקופה בה שימש בה ראש עיר "חושיסטן". (עירו של חושי).