רוב אנשי ה"נח"ם" לקחו חלק בפעילות המחתרתית בגיטאות או לחמו בשורות הפרטיזנים במהלך מלחמת העולם השנייה. לאחר המלחמה, התאחדו צעירים אלו בעידוד, הדרכה וסיוע של שליחי "הבריגדה היהודית". חלק מחברי הנח"ם היו שיכים קודם לכן לתנועת נ"ח ("נוער חלוצי"), שקמה בפולין לאחר המלחמה, וחלקם היו משרידי תנועת "גורדוניה". במרוצת הזמן פרשו מן התנועה זרמים שונים בשל חילוקי דעות רעיוניים. החוגים שנשארו בה היו קשורים ל"גורדוניה" ולמפא"י.
בתקופת פעילותה הקימה התנועה חוות הכשרה בגרמניה, שחניכיה עלו ארצה ופנו להכשרה בקיבוצים בארץ ישראל. חברי תנועת נח"ם יסדו את הקיבוצים "האון" ו"נצר חזני" (שבתחילת דרכו נקרא "בוכנוואלד").
