'הסתדרות הנוער העובד', הוקמה בשנת 1924 על ידי בני נוער עובדים, שהתאגדו במטרה לשמור על זכויותיהם, שכרם ותנאי העסקתם. 'הסתדרות הנוער העובד' השתייכה, הן מבחינה ארגונית והן מבחינה אידיאולוגית, להסתדרות הכללית. מלבד פעילותה כאיגוד מקצועי היא סיפקה גם פעילות תרבותית והכשרה מקצועית לחבריה. בוועידה השלישית של 'הסתדרות הנוער העובד' בשנת 1927 הוסיפה התנועה לתפקידיה גם את הכשרתם של החברים לחיים חלוציים בחקלאות ובתעשיה. מאז הפכו ההיאחזות בקרקע וההתיישבות למאפיינים מרכזיים של התנועה. שליחים של התנועות המיישבות, בעיקר מ'הקיבוץ המאוחד' ו'חבר הקבוצות' (ובהמשך מ'איחוד הקבוצות והקיבוצים') פעלו בקרב החניכים. בשנת 1930 עלה על הקרקע הקיבוץ הראשון של התנועה, נען, ובשנת 1936 הוקם המושב הראשון שלה, בית שערים. מאז ועד לאיחוד עם 'התנועה המאוחדת' הקימו בוגרי התנועה יותר מארבעים קיבוצים ומושבים, והכשרות של התנועה השלימו וחיזקו עשרות ישובים נוספים.