בשנת 1912 נרכשו אדמות כפר מל"ל על ידי חברת הכשרת הישוב. חלק מהאדמות נרכשו עבור בעלים פרטיים וחלק יועד להקמת קבוצה או מושב. בתחילה נקרא הישוב 'עין חי', שם הדומה בצלילו לשמו הערבי של המקום, חרבת אל-חייה. במקום התיישבו פועלים מאנשי העלייה השנייה שהחלו לעבד את אדמותיהם של בעלי הקרקעות הפרטיים. בשנת 1917, במלחמת העולם הראשונה, כשקו החזית התקרב לאזור השרון נאלצו תושבי עין חי וכפר סבא הסמוכה לפנות את ישוביהם. אחרי המלחמה, בשנת 1919, חזרו חלק מאנשי עין חי לישוב. קבוצות מאנשי הגדודים העבריים ומאנשי העלייה השלישית הצטרפו אליהם במטרה להקים מושב עובדים. בשנה זו הוחלף שמו של היישוב ל'כפר מל"ל'. במאורעות 1921 לא היו די כוחות להגן על כפר מל"ל וכפר סבא. התושבים פונו לפתח תקווה ווהישובים נחרבו בידי הערבים. בשנת 1922 חזרו התושבים לישובם ושיקמו אותו. הצטרפו אליהם מתיישבים חדשים, עולים ממזרח אירופה.
