המייסדים הם קבוצה של חברי 'השומר הצעיר' מרומניה, אשר התארגנו ב-14 ביוני 1929 בחוות ההכשרה 'מסדה' ברומניה. קבוצה זאת היתה קיבוץ העליה הראשון מרומניה. בעקבות פרוץ מאורעות הדמים בארץ ישראל באוגוסט 1929 החליטה תנועת 'החלוץ' להקדים את עליית חברי הקבוצה ארצה. בספטמבר 1929 עלו ראשוני הקבוצה לארץ ישראל והתרכזו באופן זמני בחדרה. חברים נוספים עלו בעקבותיהם. בינואר 1930 מנתה הקבוצה שלושים חברים, אשר עבדו בחקלאות אצל איכרי הסביבה. חברי הקבוצה החליטו לעבור למגדיאל בשל החשש ממחלת הקדחת הנפוצה בחדרה. במרס 1930 החל מעבר החברים למגדיאל. ב-15 במאי 1932 התאחד קיבוץ מגדיאל עם קיבוץ ה' מרומניה שישב בנס ציונה. באותה שנה נקלע הקיבוץ למשבר, רבים עזבו ונותרו 32 חברים. 

ב-10 במרס 1932 נוסד קיבוץ עליה א' ביוגוסלביה. חברי הקיבוץ עלו לארץ ישראל והתרכזו במשמר העמק. ב-29 במאי 1933 התאחד קיבוץ מגדיאל עם הגרעין היוגוסלבי. ב-2 ביוני 1935 עלו חברי הקיבוץ להתיישבות באדמות חרתיה. בשלב זה מנה הקיבוץ 107 חברים ושלושה ילדים.

לפני הקמת המדינה היה במקום בסיס של הפלמ"ח.