המייסדים הם חברי הכשרות 'ארז' ו'החולשים' של הפלמ"ח .

חברי הכשרת 'ארז' הם בוגרי 'הנוער העובד' מפתח תקווה ובנות מחוות הלימוד שם. ביולי 1947 נשלחו להכשרה בכינרת. שירתו בפלמ"ח מאוקטובר 1947 עד אוקטובר 1949. במלחמת העצמאות לחמו במסגרת חטיבת 'יפתח' של הפלמ"ח והשתתפו בקרבות בצפון, במרכז ובדרום.

חברי הכשרת 'החולשים' הם בוגרי חברת נוער ארצישראלי בדגניה א', בוגרי 'הנוער העובד'. חברי הקבוצה קיבלו הכשרה בדגניה א' ושירתו בפלמ"ח מאוקטובר 1947 עד אוקטובר 1949. במלחמת העצמאות לחמו במסגרת חטיבת 'יפתח' והשתתפו בקרבות בצפון במרכז ובדרום.

עם שחרורם באוקטובר 1949 התאחדו חברי שתי ההכשרות ושהו ברמת יוחנן למטרת התארגנות לקראת העלייה להתיישבות. הצטרפו אליהם 15 מחברי הכשרת 'דגניה א' - בן שמן' של 'הנוער העובד'. ב-8 בספטמבר 1949 עלה קיבוץ ארז על הקרקע באדמות נג'ד. בשנת 1951 עבר הקיבוץ למקום הקבע באזור הכפר הערבי הנטוש דימרה. בשנת 1952 התפרקה קבוצת אבוקה ו-15 מחבריה, בוגרי הכשרת 'נווה ים-אלומות' של 'התנועה המאוחדת', הצטרפו לקיבוץ ארז. במהלך השנים הצטרפו לקיבוץ גרעינים נוספים של 'הנוער העובד והלומד' מישראל וכן גם עולים מברזיל. 

‏