הרמטכ"ל הראשון של צה"ל. מהנדס במקצועו. נולד ברוסיה ועלה לארץ עם הוריו בשנת 1905. התחנך בבית הספר ה"ריאלי" בחיפה. השתייך לגדודים העבריים בזמן מלחמת העולם הראשונה ולאחר מכן פעיל ב"הגנה".

כיהן כמנהל המחלקה הטכנית של הסוכנות היהודית בין השנים 1926-1929. לאחר מכן מפקד ב"הגנה" באזור חיפה. עמד בראש המטה הכללי של "ההגנה" עם הקמתו בשנת 1939 ומילא תפקיד זה עד שנת 1946.

בזמן מלחמת העולם השניה פעל לביסוס כוחה של "ההגנה", והשתתף בתכנון של הגנת הארץ במקרה של פלישה גרמנית לארץ ישראל.

כשהוקם צה"ל נבחר לכהן כרמטכ"ל הראשון, אך התקשה לנהל באופן ישיר את קרבות מלחמת יום-העצמאות עקב מחלה קשה. פרש מצה"ל בשנת 1949. בין השנים 1951-1965 כיהן כנשיא "הטכניון" בחיפה.