אחד מרעיונות היסוד של תנועת העבודה הארצישראלית היה שזכותו של העם על אדמתו נרכשת באמצעות עבודתו העצמית בה. ההתיישבות הפועלית החקלאית לגווניה שאפה ליישם את עקרון העבודה העצמית כחלק מרכזי בהווייתה ובאורחות חייה. גישת העבודה העצמית טופחה במסגרת ההסתדרות הכללית, בתנועת 'החלוץ' ובתנועות הנוער.