'ספרית פועלים' נוסדה באוקטובר 1939, כהוצאת הספרים של תנועת 'הקיבוץ הארצי השומר הצעיר'. ההוצאה הוקמה כחלק מתהליך הפיכתו של 'השומר הצעיר' למפלגה ובמסגרת בניית המוסדות שלו. להקמת ההוצאה היו מתנגדים רבים, בהם ברל כצנלסון, שסבר כי ההסתדרות הכללית היא הארגון היחיד שצריך להקים ולהפעיל הוצאת ספרים 'פועלית'. בין מייסדי ההוצאה היו דוד הנגבי, ששימש כרכז ההוצאה, ועזריאל אוכמני. יעקב חזן שימש כנציג 'הקיבוץ הארצי' בהוצאה. בתחילת דרכה שכנה ההוצאה בקיבוץ מרחביה ואחר כך עברה לתל אביב.
מטרתה המוצהרת של 'ספרית פועלים' היתה 'לטפח את ביטויי ההגשמה והמלחמה של הפועל העברי בארץ-ישראל, לסייע את פעולת ההשכלה בציבור העובדים והנוער ולתרום ולהשפיע מרוחם של מעמד הפועלים העברי והחזון הסוציאליסטי בעשייה התרבותית והאמנותית בארץ'. עורכיה הראשונים של ההוצאה היו אברהם שלונסקי, לאה גולדברג, דוד כנעני, צבי זוהר, דוד הנגבי ועזריאל אוכמני, אשר ביקשו לתת לאידיאולוגיה זו ביטוי מעשי בטקסטים שנבחרו על ידם לפירסום בהוצאה. רוב ספרי ההוצאה יצאו לאור במסגרת סדרות שנמכרו למנויים בתנאים מועדפים, בהן 'ספרי מופת', 'לכל', 'מדע לכל', 'נעורים' 'אנקורים' ועוד. לאה גולדברג ייסדה את מדור ספרי ילדים ונוער בהוצאה והייתה העורכת הראשונה של המדור.
ההוצאה שנוסדה במטרה להשפיע ולקדם את העמדות
האידאולוגיות השמאליות של התנועה הוציאה לאור טקסטים סוציאליסטיים, כמו תרגומים
לכתבי מארקס
והוגים סוציאליסטיים אחרים, שתפסו בה מקום מרכזי. ההוצאה פירסמה ספרי עיון מקוריים ומתורגמים בתחומים רבים:
מדע, חקלאות, הסטוריה, מחשבת ישראל, פילוסופיה, אמנות, חינוך, ספרי לימוד ועוד. במקביל פירסמה ההוצאה ספרות עברית מקורית חדשה ותרגומים ממיטב הספרות העולמית.
בשנים הראשונות לפעילות ההוצאה נבחרו הספרים שיצאו לאור בעיקר מתוך שיקולים אידיאולוגיים, אבל במהלך השנים התחזקה התפיסה שעודדה לפתיחות ולהשתחררות מקו
פוליטי-אידאולוגי מחייב. בין עורכי ספרית פועלים נמנו יוצרים
שיצירותיהם ראו אור בבית ההוצאה, בהם אברהם שלונסקי, לאה גולדברג, נתן
יונתן, נתן שחם, נתן זך, ועוד. בית ההוצאה קבע לעצמו מקום של כבוד בארון הספרים העבריים והפך לכתובת של סופרים ומשוררים ישראלים צעירים מלפני קום המדינה ואילך. עם הסופרים שפרסמו את ספריהם ב'ספרית פועלים' נמנים: משה שמיר, נתן שחם, ס' יזהר, אברהם שלונסקי, לאה גולדברג,
יגאל מוסינזון, מתי מגד, דן בן-אמוץ, ע' הלל, חיים גורי, חיים חפר, שלמה ניצן, אבא קובנר, דן פגיס, נתן יונתן, טוביה ריבנר ועוד. במסגרת ההוצאה יצא לאור בשנים 1957-1950 כתב העת 'אורלוגין', אשר שימש במה ספרותית ליוצרים רבים, חלקם בראשית דרכם, כמו
דליה רביקוביץ.
ההוצאה עסקה גם ביבוא ספרות ועיתונות מקצועית והקימה רשת של חנויות הוצאה שדאגו לספק לקיבוצי 'השומר הצעיר' ספרים, כתבי עת ומשחקים.
ההוצאה יזמה מספר מפעלים אנציקלופדיים חשובים - 'תולדות ספרות ישראל' מאת דינברג, 'לכסיקון הספרות העברית' מאת קרסל, 'האנציקלופדיה למדעי החברה' ו'האנציקלופדיה של השואה' וכן הוצאה מחודשת של כתבי שלום עליכם בתרגום אריה אהרוני. מדי שנה העניקה ההוצאה את 'פרס לאה גולדברג' ליוצר באחד מתחומי פעילותה של המשוררת (שירה, סיפורת, ספרות ילדים, מחזאות, מסה ותרגום).
מהקמתה ועד שנת 2001 הוציאה ההוצאה כ-3500 ספרים. עותקים מכל ספרי ההוצאה נשמרו בארכיון של בית ההוצאה וכן בארכיון
המרכזי של השומר הצעיר, ארכיון יד יערי בגבעת חביבה. בשנת 2001 התמזגה ההוצאה עם הוצאת 'הקיבוץ המאוחד'', לגוף ששמו 'הקיבוץ המאוחד - ספרית פועלים'. בשנת 2007 נחתם הסכם הפצה בין ההוצאה לבין 'כתר ספרים'.
 כרזה לספרית פועלים, באדיבות ארכיון השומר הצעיר, יד יערי ©
|
