נולד בוולקוויסק, ביאלורוסיה. עלה ארצה כנער ב-1909. מבוגרי המחזור הראשון של גימנסיה 'הרצליה'. בגמר לימודיו יצא לעבוד בכנרת ובדגניה, והקים עם בני כיתתו את 'ההסתדרות המצומצמת' של נוער לומד המקדיש חייו לפעולה חלוצית. במלחמת העולם הראשונה התנגד לגיוס לצבא התורכי והקים את 'הקבוצה היפואית', שנערכה להגנה עצמית ועמדה בקשר עם 'השומר'.
מראשי תנועת ההתנדבות לצבא הבריטי בשלהי מלחמת העולם הראשונה וחייל בגדוד הארצישראלי. ממייסדי ארגון ה'הגנה'. פעל להכפפת כוח המגן למרות ארצית אחת - תחילה במסגרת ההסתדרות הכללית ואחר-כך בכפיפות למוסדות הלאומיים. נחשב לבעל הסמכות העליונה ב'הגנה'. עסק ברכישת נשק בחו"ל. ממייסדי 'אחדות העבודה' וההסתדרות הכללית. חבר 'הוועד הלאומי' וציר מפלגתו לקונגרסים הציוניים. ממארגני ההעפלה בתקופת המנדט ומיוזמי התכנית להצנחת אנשי 'הגנה' באירופה בתקופת השואה. 
באדיבות ארכיון לבון